Винсент Виллем ван Гог / Vincent Willem van Gogh (30 марта 1853 - 29 июля 1890) - художник-покончил жизнь самоубийством, по происхождению голландец. Его творческое наследие имел огромное влияние в первую очередь на французский живопись.

Хотя рисовать он начал еще в детстве, о профессии художника даже и не мечтал. В молодые годы Ван-Гог был охвачен идеей посвятить себя служению людям, стремился принести себя в жертву ради спасения человеческих душ. И поэтому, проучившись некоторое время на факультете теологии в Амстердамском университете, он поступает на специальные курсы для миссионеров. В 1878 году поселяется в шахтерском крае и здесь впервые сталкивается с вопиющими нищетой, человеческим горем и несправедливостью. Почувствовав бессилия что-то изменить своими проповедями, Ван-Гог, наконец, раздает обездоленным свои деньги, имущество и одежду, и решает заняться искусством. Для этого едет в Брюссель, а затем в Гаагу, где берет уроки живописи у художников-профессионалов.

Первые картины Ван Гога относятся к так называемому "голландского периода", охватывающий 1881-1886 годы. Живет он в постоянной бедности, надеясь только на помощь со стороны младшего брата Тео, который довольно успешно наладил дело по торговле живописью. Тот периодически высылает ему деньги, а Ван Гог пишет ему письма, которые представляют интерес, ничуть не меньше, чем его картины. Понятно, что обстоятельства жизни накладывают свой отпечаток на тематику его творчества. Ван Гог рисует простых тружеников во всей неприглядности их ежедневного быта и тяжелого труда. Наибольшим достижением этого периода стала картина "Едоки картофеля", которая поражает намеренной огрубленностью образов: тусклый свет выхватывает из полумрака то жилистые руки крестьян, то худущи некрасивые лица, то предметы убогого жилья. Ту же тему художник развивает в серии картин о ткачей, где сознательно обостряет формы и приглушает цвета, чтобы достичь трагической экспрессии.

Совершенно другое понимание выразительных возможностей цвета приходит к Ван Гога в "французский период", следующего в его творчестве с переездом во Францию. Два года в Париже (1886-1888) до неузнаваемости изменили его живопись. Знакомство с импрессионистами, Гогеном, Тулуз-Лотрек, Сезанном и другими выдающимися живописцами стало для Ван Гога школой высокого мастерства. Меняется и тематика картин - теперь его интересует красочная карусель парижских кафе, световоздушной эффекты, подвижность цветовых пятен. Пишет он и ряд автопортретов и портретов, среди которых "Отец Танги" (1887).

Кстати, в последнем чувствуется увлечение Ван Гога искусством японских графиков, в частности, непревзойденного мастера цветной гравюры Хокусая. Эту линию художник продолжает и развивает в картинах, созданных в Арле (маленьком провинциальном городке на юге Франции), где он проводит последние два года своей жизни. Это - период наивысших достижений в творчестве Ван Гога. И тяжелой психической драмы, что, в конце концов, и доведет его до самоубийства.

А пока он вдохновенно пишет пейзажи живописных окрестностей Арля - Подъемный мост, Дерево в цвету, Сеятель ... Продолжает он и тему ночной жизни кафе, которую начал в Париже. Здесь, в Арле, Ван-Гог создает одно из лучших своих полотен - Ночное кафе, которое сам комментирует так: Стремился показать, что кафе - место, где можно разориться, сойти с ума и совершить преступление ... Стремился передать красным и зеленым цветами ужасные человеческие страсти.

Между тем у Ван Гога развивается опасная психическая болезнь. Он просит своего друга Гогена приехать к нему в Арль. Некоторое время между друзьями сохраняются достаточно теплые отношения. Но когда Гоген нарисовал то портрет Ван Гога, он упал в сильное нервное возбуждение: Это действительно я, - воскликнул Ван-Гог, - но только сумасшедший! Его охватывает желание отомстить Гогену и он пробует броситься на него с бритвой. Гоген немедленно уезжает, а Ван-Гог, находясь в состоянии безумия, отрезает себе бритвой ухо. После пребывания в психиатрической больнице Ван Гог продолжает заниматься живописью. Он пишет "Автопортрет с отрезанным ухом", знаменитые портреты "Мужчина с трубкой" и "Доктор Гаше", а также целый ряд замечательных пейзажей. Но приступы болезни все чаще затмевали разум художника. Во время одного из них Ван Гог стреляет в себя из револьвера. Рана оказалась смертельной и через два дня 29 июля 1890 он скончался.