Живопись (живопись, фр. Peinture, англ. Painting, болг. Картина, рус. Живопись, пол. Malarstwo, чеш. Mal??stv?) - вид изобразительного искусства, связанный с передачей зрительных образов нанесением красок на твердые, гибкие или тканевые поверхности, а также произведения искусства, созданные таким способом.

Наиболее распространены произведения живописи, выполненные на плоских или почти плоских поверхностях, таких как натянутое на раму холст, бумага, поверхности стен и т.д. К живописи относят и выполненные красками изображения на декоративном и церемониальном посуде, поверхность которого может иметь сложную форму.

Слово живопись указывает на реализм этого искусства в эпоху барокко, когда в Украине начали писать картины в западном стиле, преимущественно масляными красками. В иконописи употребляется глагол «писать», так же как в греческом языке. В то же время «живописать» может быть понято как энергичная, своеобразная манера писать, то есть и как своего рода письменность.

В связи живописи с письменностью семиотики видят и определенную манеру создавать знаки.

История живописи развивается и блуждает именно в этих двух значениях: в изобразительности, реалистичности и - знаковости: от иконы (образ) к абстракции.

Как и другие виды искусства, живопись может выполнять познавательную, эстетическую, религиозную, идеологическую, социально-воспитательную или документальную функции.

Однако основное и первоочередное, выразительное и содержательное значение в живописи имеет цвет, который сам по себе является носителем идеи (в том числе и в силу психологических факторов воздействия и восприятия). Это весьма убедительно разъясняет и показывает, например, теория И. Иттена.

Неслучайно существует такое понятие как «литературность», когда картина, с той или иной причине, не обладая достаточными пластическими и выразительными качествами, привлекает к своему арсеналу чисто повествовательную, «литературную» составляющую.

Тем не менее, эволюционируя вместе с человеком и со всем миром, живопись приобрел и новое толкование, и новое понимание задач. Так, сначала обладая явными признаками самостоятельных пластических характеристик (неслучайно одним из основных параметров, отделяющих живописную технику от графических, является мазок, который предоставляет большой диапазон именно пластических возможностей - наиболее, конечно, распространенном вида - масляной живописи, но и, конечно же, - создание новых ее видов и техник, что имеют в виду синтез форм). Представления о путях и задачах живописи, как и все средства и способы самовыражения, искусствоведения и творческая среда - испытали на себе явное влияние развития общего познавательного процесса, но закономерно и сами они повлияли на него, коснувшись многих сторон мировоззрения и деятельности человека.

Переосмысление функций живописи, как, впрочем, и опять же - всего творчества, прошло через отрицание целесообразности его как такового («Только осознав, что это совершенно бессмысленно, можно начать творить» - говорит Р.-М. Рильке) - через осознание того, что «это глубинный иррациональный процесс» - в таком мнении сходятся не только тот же Р.-М. Рильке и правильно воспринят, хорошо понятный им П. Клее, но и многие художники и философы; причем подготовил новое понимание искусства и его задач именно их развитие: невозможно было вместить всю полноту быстротекущей жизни, технических и технологических, наконец - общественных и моральных преобразований - в прокрустово ложе идеологических и академических догм и штампов, жреческие изолирующих искусство от самого развития жизни, которые сводят к «хорошо понятных и давно известных» функций сам этот глубинный творческий процесс.